Le camp de  Nicolas Vanier dans le parc du Vercors (Drôme) a fermé ses portes, mardi 8 juillet 2014. ( MAXPPP)

Par Carole Bélingard

Mis à jour le 16/07/2014 | 09:38 , publié le 15/07/2014 | 12:30

"Ce n'est pas du cinéma, mais une triste réalité." Pascale Laroche, présidente de l'association l'Eden Valley Ô secours des Nordiques, contactée par francetv info, dénonce l'état dans lequel elle a recueilli, vendredi 11 juillet, dix chiens de traîneau du camp Nicolas Vanier, à Vassieux-en-Vercors (Drôme), qui a fermé mardi 8 juillet. "Ils étaient en état de dénutrition. Quand vous voyez des animaux comme ça, ça vous prend aux tripes", assure-t-elle. L'association, également basée dans la Drôme, a posté sur son compte Facebook des photos de ces chiens visiblement amaigris.

L'association Eden Valley a recueilli dans la Drôme dix chiens du camp de Nicolas Vanier, vendredi 11 juillet 2014.

L'association Eden Valley a recueilli dans la Drôme dix chiens du camp de Nicolas Vanier, vendredi 11 juillet 2014. (ASSOCIATION EDEN VALLEY)

"Une histoire de morphologie"

Le camp a fait l'objet d'un contrôle de la Direction départementale de la protection des populations (DDPP) à la fin 2013. Une mise en demeure a alors été adressée à l'exploitant "sur les conditions d'hygiène et de sécurité, qui n'étaient pas conformes". Une contre-visite a eu lieu, lundi 7 juillet. Selon la préfecture de la Drôme, "aucun des travaux n'a été effectué". "Pire, le nombre de bêtes a augmenté. Il y avait 48 chiens de traîneau au départ et 61 ont été recensés lundi, a déclaré la préfecture. Au regard de la situation de non-conformité, le préfet prendra d'ici à 24 heures un arrêté de fermeture administrative de l'établissement."

Parmi les 61 chiens, 20 appartenaient aux gérants du camp, 30 ont été placés chez des mushers (conducteurs de chiens de traîneau) et 10 chez l'association Eden Valley. Frédéric Vinson, qui gérait l'activité chiens du camp Vanier, récuse toute négligence. "Ces associations font de la télé-sensation, affirme-t-il à francetv info. Les chiens étaient bien nourris, c'est une histoire de morphologie. Dans la vie, il y a  des gros et il y a des maigres." 

Nicolas Vanier, actuellement en voyage en Chine, s'est défendu dans les colonnes du Parisien (article payant) : "Ce qui est dit  sur la santé des chiens, ce sont de fausses informations, que les services de l'Etat qui sont intervenus au camp peuvent facilement démentir (...). on fait dire ce qu'on veut à des photos. Je connais bien le gérant du camp, un homme qui a des chiens depuis trente ans, et qui les aime profondément".

Un camp controversé

Dès le 24 juin, Nicolas Vanier annonçait sur le site Internet du camp de loisirs, ouvert en 2011, la fermeture, évoquant des problèmes financiers. "Cette décision douloureuse était inévitable, écrit alors l'explorateur. Le camp n’a fait que perdre de l’argent, tout en offrant à ceux qui nous faisaient l’amitié de venir nous voir du rêve, ce qui était une sorte de contrepartie au temps, à l’énergie, à tout l’argent que nous avons mis dans cette structure pour tenter de la faire vivre et durer."

Le camp, sorte de petit village de vacances, se voulait "100% écolo, avec des yourtes, des tipis, des panneaux photovoltaïques, des éoliennes, un potager bio, des chiens de traîneau ou des chevaux", expliquent nos confrères de France 3 Rhône-Alpes. 

Mais la structure était au cœur de polémiques, rappelle France 3 Rhône-Alpes : "Des habitants du coin, une poignée d'élus locaux et une association environnementale reprochaient au globe-trotteur de ne pas avoir respecté des règles d'urbanisme." Par ailleurs, en décembre 2013, deux chiens ont fugué du camp. Dans la foulée, deux brebis ont été tuées et plusieurs autres blessées. Un troupeau du même éleveur avait été attaqué en 2012. Ce dernier avait alors porté plainte contre le camp.

Message de Nicolas : 

Les attaques extrêmement virulentes et parfaitement injustes dont je fais l’objet me conduisent à reprendre la parole. 

Je suis profondément ébranlé par les événements de ces derniers jours et par les rumeurs malveillantes et menaçantes circulant sur les réseaux sociaux.

Ma vie a été entièrement consacrée à mes chiens et à la nature. Je partage la compassion et tout l’amour que vous portez aux animaux. Que vous m’ayez « défendu » ou « accusé », et je comprends votre envie de connaître la vérité. La voilà.

Ce Camp qui porte mon nom a été créé avec des amis passionnés de chiens, de chevaux et de nature, qui ont géré et dirigé ce Camp alors que je réalisais mes projets de films et d’aventure. Durant les deux années qui viennent de s’écouler, totalement occupé sur le film Belle et Sébastien, puis absent pendant quatre mois pour mon expédition en Sibérie, en Chine et en Mongolie, et en accord avec mes amis, je me suis éloigné des décisions prises sur le Camp. 

A mon retour, j’ai déploré, entre autres, que les mesures de sécurité prises à l’égard des chiens, dont certains s’étaient déjà échappés et avaient provoqué des dégâts dans une bergerie, soient insuffisantes. A cela s’est ajouté le fait que la gestion financière du Camp était catastrophique. 

Des pertes que nous ne pouvions plus supporter alors même que nous avons, chaque année, dû investir beaucoup d’argent pour que se poursuive le rêve que nous avions de faire partager notre amour des chiens et de la nature. 

Ce rêve a été en partie réalisé, puisque pendant 5 ans, nous avons accueilli de nombreuses personnes qui ont été séduites par ce que nous proposions et ce pourquoi nous avons tous, en pure perte, beaucoup donné. Nous avons donc pris la décision douloureuse mais inévitable et responsable, début juin, de fermer le camp. 

A partir de là, chacun récupérait ses chiens. Comme annoncé, j’ai immédiatement déplacé mes 14 chiens qui vivent et sont maintenant entrainés ailleurs, en un site adéquat, en attendant leur départ au mois de novembre pour le Canada et l’Alaska, où je vais passer l’hiver avec eux. Mes amis ont chacun cherché des solutions pour leurs chiens. Chiens dont ils sont propriétaires et responsables, comme je le suis des miens. 

Certains ont déménagé avec leurs compagnons, d’autres ont été placés chez des amis mushers qui avaient besoin de plus de chiens pour leurs activités, enfin une association proche du Camp a proposé à deux de mes amis de les aider à trouver des personnes responsables et compétentes pour certains chiens. 

Poussés par la préfecture, qui a ordonné la fermeture administrative du Camp pour des raisons de sécurité, mes amis ont pris cette décision malheureuse et qui leur appartient de placer certains chiens dans ce refuge qui était mal intentionné. Proche d’un petit groupe de personnes malveillantes qui ont déjà colporté de fausses informations sur le Camp et sur mon compte, l’intention de l’association et de celle qui la dirige n’était pas, comme on a pu le constater, d’aider mes amis mais de nuire et de faire parler de l’association en lançant une campagne concomitante et immédiate pour récupérer de l’argent ! 

L’information totalement fausse qui a immédiatement circulé, et pourtant facilement vérifiable, affirmant qu’il s’agit de mes chiens, ceux-là mêmes avec lesquels je suis parti cet hiver et avec lesquels je vais repartir l’hiver prochain, est parfaitement grotesque et diffamatoire. Comment peut-on imaginer et croire que je puisse me séparer de ces chiens qui sont toute ma vie, que j’aime et avec lequel j’ai encore bien des projets ? 

Mes chiens sont parfaitement connus, identifiés : Burka, Miwook, Dark, Happy, Quest… et aucun de ceux-ci, bien évidemment, ne se trouve dans cette association malveillante. 

Grotesques aussi les informations consistant à dire que les chiens de mes amis, qu’ils aiment profondément, comme chacun a pu le constater pendant les cinq ans de vie du Camp, seraient « mal soignés », « maigres » (ce qui est toujours le cas des Alaskans, ces marathoniens croisés avec des lévriers, surtout en période de mue), « bourré de vers » (alors même que ceux-ci sont régulièrement vermifugés), etc. Ces fausses informations, immédiatement reprises et commentées sur les réseaux sociaux et dans les médias, ont atteint le seul but que s’était fixé cette association : faire parler d’elle et récupérer de l’argent en touchant la sensibilité des gens et en activant des réseaux d’associations et des médias qui auraient dû effectuer les vérifications nécessaires. 

Nombreuses ont été les personnes qui se sont rendues au Camp cet hiver et ce printemps et qui ont toutes constaté l’excellent état des chiens et leur joie de vivre. Au micro de Radio France Bleue, le préfet lui-même (avec qui j’étais en contact pour gérer au mieux la situation des chiens), a commenté la fermeture du camp : alors même que mes chiens étaient déjà partis, il a admis que ses services avaient constaté le bon état général des chiens restant sur le site. 

Depuis un mois, je n’épargne ni mon temps, ni mon énergie, pour aider mes amis à faire en sorte que leurs chiens trouvent l’avenir qu’ils méritent. De nombreuses personnes, en ces jours difficiles, nous ont proposé leurs aides et exprimé leur sympathie, qu’ils en soient ici remerciés, alors qu’un procès injustifié s’accélère dans les réseaux sociaux et les médias. Nous sommes sidérés qu’une seule personne puisse, à partir de fausses informations, déclencher une telle furie, en étant prise au sérieux. 

C’est d’autant plus dur pour les amoureux des chiens et de la nature que nous sommes et pour lesquels nous avons beaucoup donnés. 

En attendant que la justice fasse son travail, je vous remercie de prendre un peu de recul, de faire preuve d’un peu de raison, de discernement et de retenue. 

Nicolas